Der überwiegende Teil der Übertragungen von HIV finden beim ungeschützten Sex statt (anal, vaginal und oral). Es sind beinahe 75%.
Zudem wird HIV beim gemeinsamen Gebrauch von Spitzen und Nadeln beim Drogenkonsum übertragen.
Ohne Schutz durch HIV-Medikamente kann es auch bei der Schwangerschaft, Geburt oder beim Stillen zu einer Übertragung auf das Kind kommen. Solche Übertragungen kommen in Deutschland aber so gut wie nicht vor.